O Ateneu Comercial do Porto GOC • OC • MHIH • ComIP • MHCPO • MMO é uma associação cultural portuguesa, fundada em 29 de agosto de 1869 no Porto. Instituída por comerciantes e caixeiros da cidade, a associação assumiu desde cedo funções de promoção cultural, formação e recreio, reunindo uma biblioteca, salas de leitura, atividades artísticas e eventos cívicos. O Ateneu Comercial do Porto foi fundado em 1869 por um grupo de 79 associados, sob a designação de Sociedade Nova Euterpe. A instituição nasceu de um conjunto de sociedades recreativas de caixeiros e distinguiu-se das suas antecessoras desde o início pela ênfase nas atividades de cultura e instrução, sem abandonar as vertentes recreativas. Quinze anos após a sua fundação, em 1884, a instituição adotou a atual denominação — Ateneu Comercial do Porto — e instalou-se definitivamente na sua sede da Rua Passos Manuel, no Porto, onde permanece até hoje.

História O Ateneu Comercial do Porto tem a sua origem na sociedade recreativa «Sociedade Nova Euterpe» e em outras associações congéneres, frequentadas por caixeiros-viajantes, que se fundiram em 1869. O seu fundador principal foi António Bernardino Alves Costa, seguido por Alves de Azevedo, Xavier da Mota e Agostinho Leão. Nos primeiros anos funcionou em locais provisórios até à mudança para o edifício que ocupa atualmente, inaugurado em 1885 para servir de sede permanente. Ao longo do século XIX e XX, o Ateneu organizou exposições, conferências, sessões de leitura e outras iniciativas que o ligaram à vida cultural e artística do Porto. Ainda no século XIX, a instituição afirmou a sua presença na vida cívica da cidade. Em 1894, associou-se ao movimento que reivindicava a construção da Estação de São Bento. Em 1897, integrou e dinamizou a campanha dos empregados do comércio pelo encerramento das lojas ao domingo. Em 1925, foi no seio do Ateneu que se lançou a proposta de fixar as festas da cidade no mês de junho, nas Fontainhas — as atuais Festas de São João —, defendendo-se que as receitas daí resultantes revertessem para a criação de uma maternidade, mais tarde construída sob o nome de Maternidade Júlio Dinis.

Sede e arquitetura A primeira sede desta sociedade era na Rua da Porta do Sol. Desde maio de 1885 que a sede situa-se na Rua de Passos Manuel, número 44. O edifício, erguido na década de 1880, inclui uma sala nobre — utilizada para concertos, conferências e cerimónias —, uma grande sala de leitura, uma magnífica biblioteca, bufete, bar, barbearia, sala de visitas, salas de jogos, salões de bilhar, para além das salas D. Luís e Dr. Uva. O conjunto apresenta elementos decorativos e intervenção arquitetónica características das instituições burguesas da época.

Atividades e missão O Ateneu tem como fins estatutários a promoção da cultura, instrução e recreio. Entre as suas atividades destacam-se:

organização de exposições e mostras de arte; conferências, ciclos de conferências e debates públicos; manutenção de uma biblioteca e arquivo; iniciativas musicais e teatrais; programas educativos e visitas guiadas. O Ateneu Comercial do Porto promove ativamente o debate público sobre questões de relevância nacional e local, tendo organizado conferências, palestras e debates subordinados a temas como imigração, habitação, cooperativismo e contratação coletiva de trabalho, contribuindo para a formação cívica e para o aprofundamento da democracia participativa, esforçando-se em trazer à cidade do Porto personalidades expressão nacional e internacional: de Ramalho Ortigão a Aquilino Ribeiro e José Régio, no passado, de Mário Soares a Manuela Aguiar, e ainda Agostinho da Silva, António Vitorino de Almeida e Maria João Pires, mais recentemente.

Biblioteca e acervo A biblioteca do Ateneu alberga colecções de obras antigas e periódicos, constituindo um património bibliográfico de interesse local e nacional. Ao longo do tempo, o acervo tem sido usado para consultas, exposições e trabalhos de investigação. Tem um acervo bibliográfico importantíssimo, com mais de 40.000 títulos e 80.000 volumes (destacando-se, de entre muitas raridades, uma primeira edição de “Os Lusíadas”, uma edição da Bíblia datada de 1500 e alguns escritos de Fernão Lopes). A biblioteca do Ateneu Comercial do Porto, criada em 1869 sob o nome de Gabinete de Leitura com 326 volumes, é considerada uma das mais importantes bibliotecas associativas da Península Ibérica, com especial destaque para o acervo de obras dos finais do século XIX a meados do século XX. O fundo bibliográfico cresceu de forma significativa ao longo dos anos: em 1905 contava com cerca de 21 000 obras; em 1994, o total ascendia a mais de 80 000, incluindo livros, documentos, cartas e manuscritos. Entre as peças mais notáveis encontra-se uma primeira edição d'Os Lusíadas de Luís de Camões, que integra a secção de Camoniana — um conjunto de obras de e sobre o maior poeta da literatura portuguesa. A biblioteca possui ainda a Camiliana, com toda a obra de Camilo Castelo Branco: 144 volumes, dos quais 93 são primeiras edições, além de dezenas de obras de estudo e referência sobre o autor. Em 1919, a Inspeção das Bibliotecas Eruditas e Arquivos, através do escritor Júlio Dantas, classificou a biblioteca do Ateneu como «bem provida, bem catalogada, competentemente dirigida», considerando-a «a melhor do país».

Exposições e importância artística No final do século XIX o Ateneu organizou um ciclo de Exposições de Arte, por vezes referidas como Exposições do Ateneu Comercial do Porto (1887–1893), que contribuíram para a visibilidade de artistas naturalistas e para a consolidação do panorama artístico portuense. Estas iniciativas ajudaram a afirmar o Porto como centro cultural relevante em Portugal. A instituição mantém uma parceria de longa data com a Faculdade de Belas-Artes da Universidade do Porto, consubstanciada, designadamente, no financiamento e atribuição do Prémio Ateneu Comercial do Porto/FBAUP ao melhor aluno de doutoramento, distinção que promove a excelência académica e reforça os laços entre a cultura associativa e o ensino superior na cidade.

Bibliografia "O Ateneu Comercial do Porto no 50.o aniversário da sua fundação (1869–1919)", Porto: Tipografia Costa Carregal, 1919.

Ligações externas Página oficial do Ateneu Comercial do Porto