Os Nicholas Brothers foram uma dupla de entretenimento formada pelos irmãos Fayard (1914-2006) e Harold (1921-2000), que se destacaram em diversas técnicas de dança, principalmente entre as décadas de 1930 e 1950. Mais conhecidos por sua interpretação única de uma técnica altamente acrobática conhecida como "dança flash", eles também foram considerados por muitos os maiores sapateadores de sua época, se não de todos os tempos. Sua performance virtuosa no número musical "Jumping' Jive" (com Cab Calloway e sua orquestra), apresentada no filme Stormy Weather de 1943, foi elogiada como uma das melhores coreografias já capturadas em filme. Criados em meio a apresentações de vaudeville na infância, eles se tornaram estrelas do circuito de jazz durante o Renascimento do Harlem e se apresentaram em palcos, filmes e televisão até os anos 2000. De estatura pequena, eram admirados por sua arte, inovação e saltos impressionantes.
Primeiros anos de vida Fayard Antonio Nicholas nasceu em 28 de agosto de 1914, em Mobile, Alabama, e Harold Lloyd Nicholas nasceu em 17 de março de 1921, em Winston-Salem, Carolina do Norte, filhos de Viola Harden (1893–1971), uma pianista, e Ulysses Dominick Nicholas (1892–1935), um baterista. Os irmãos Nicholas cresceram na Filadélfia, filhos de músicos com formação universitária que tocavam em sua própria banda no Standard Theater. Aos três anos de idade, Fayard sempre se sentava na primeira fila enquanto seus pais trabalhavam e, quando tinha dez anos, já havia assistido à maioria dos grandes números de vaudeville afro-americanos — especialmente os de dança, incluindo nomes notáveis da época como Alice Whitman, Willie Bryant e Bill Robinson. Fayard frequentemente imitava as acrobacias e palhaçadas desses artistas para as crianças de sua vizinhança. Nem Fayard nem Harold tinham qualquer formação formal em dança. Fayard aprendeu sozinho a dançar, cantar e atuar, observando e imitando os artistas profissionais no palco. Ele então ensinou seus irmãos mais novos, primeiro se apresentando com sua irmã Dorothy como Nicholas Kids, sendo mais tarde acompanhado por Harold. Harold idolatrava o irmão mais velho e aprendeu copiando seus movimentos e estilo distinto. Dorothy mais tarde optou por sair do grupo, e os Nicholas Kids passaram a ser conhecidos Nicholas Brothers .
Carreira À medida que a fama de seu talento se espalhava, os Nicholas Brothers tornaram-se conhecidos na Filadélfia. Eles foram contratados inicialmente para um programa de rádio, The Horn and Hardart Kiddie Hour, e depois por outros teatros locais, como o Standard e o Pearl. Quando estavam se apresentando no Pearl, o gerente do The Lafayette, um teatro de vaudeville de Nova Iorque, os viu e imediatamente quis que eles se apresentassem em seu teatro. Os irmãos se mudaram para Filadélfia em 1926 e fizeram sua primeira apresentação no Standard alguns anos depois. Em 1932, eles se tornaram a atração principal no Cotton Club do Harlem quando Harold tinha 11 anos e Fayard tinha 18. Eles surpreenderam seu público, principalmente branco, dançando ao ritmo do jazz de "Bugle Call Rag"; eles eram os únicos artistas do elenco afro-americano autorizados a se misturar e interagir com os clientes brancos Eles se apresentaram no Cotton Club por dois anos, trabalhando com as orquestras de Lucky Millinder, Cab Calloway, Duke Ellington e Jimmy Lunceford. Nesse período, fizeram sua estreia no cinema, sem créditos, no curta de 1932 Pie, Pie Blackbird, com Eubie Blake e sua orquestra. Os irmãos atribuíram seu sucesso ao estilo único de dança — uma fusão de sapateado, balé e acrobacia, às vezes chamada de "dança acrobática" ou "dança flash" — que era muito requisitado naquela época.
O produtor Samuel Goldwyn os viu no Cotton Club e os convidou para a Califórnia para fazer parte de Kid Millions (1934), suas primeiras apresentações em um filme de Hollywood. Os irmãos fizeram sua estreia na Broadway no Ziegfeld Follies de 1936 e também atuaram no musical Babes in Arms de Richard Rodgers e Lorenz Hart em 1937. Eles impressionaram seu coreógrafo, George Balanchine, que os convidou para participar em Babes in Arms. Com o treinamento de Balanchine, eles aprenderam muitas novas acrobacias. Seu talento levou muitos a presumir que eles eram bailarinos treinados. Em 1940, eles se mudaram para Hollywood e, durante várias décadas, dividiram seu tempo entre filmes, casas noturnas, concertos, Broadway, televisão e extensas turnês pela América Latina, África e Europa. Eles fizeram uma turnê pela Inglaterra com uma produção de Blackbirds.Em 1948, se apresentaram no London Palladium em uma Royal Command Performance para o rei Jorge VI. Em 1991, os Nicholas Brothers receberam o Prêmio Kennedy em reconhecimento às suas seis décadas de conquistas. Um ano depois, um documentário, We Sing & We Dance, celebrou suas carreiras e incluiu homenagens de Mikhail Baryshnikov, Gregory Hines, M.C. Hammer e Clarke Peters. Em 1994, membros do elenco de Hot Shoe Shuffle também lhes prestaram homenagem.
Mentoria Os irmãos Nicholas deram master classes de sapateado como professores residentes na Universidade de Harvard e na Radcliffe na Ruth Page Visiting Artists. Entre seus alunos conhecidos estão Debbie Allen, Janet Jackson e Michael Jackson. Vários dos grandes sapateadores da atualidade já se apresentaram com os irmãos ou foram ensinados por eles, incluindo: Dianne Walker, Sam Weber, Lane Alexander, Mark Mendonca, Terry Brock, Colburn Kids Tap/LA, Channing Cook Holmes, Chris Baker, Artis Brienzo, Chester Whitmore, Darlene Gist, Chris Scott, Tobius Tak, Carol Zee e Steve Zee.
Estilo e movimentos
Os irmãos eram especialmente conhecidos pelo uso expressivo das mãos e braços ao dançar, particularmente no sapateado. Um de seus movimentos característicos era saltar por uma longa e ampla escadaria, completando cada degrau com um espacate (ou split). A performance mais lembrada desse movimento é no final do filme Stormy Weather (1943). Nessa coreografia, os Nicholas Brothers saltavam exuberantemente sobre os suportes de partituras da orquestra e dançavam sobre o topo de um piano de cauda em uma performance de canto responsorial com o pianista, ao som de "Jumpin' Jive". Fred Astaire disse uma vez aos irmãos que esse número de dança era o melhor que ele já tinha visto no cinema. Inúmeros artigos foram escritos sobre essa dança ter sido filmada em uma única tomada e sem ensaio. Por mais inacreditável que pareça (há vários cortes na cena, exigindo duas ou mais câmeras), os Nicholas Brothers confirmaram isso em uma entrevista pouco antes de serem reconhecidos no 14.o Kennedy Center Honors. O coreógrafo Nick Castle disse: "Apenas faça. Não ensaie, apenas faça." E assim foi feito, sem ensaio e em uma única tomada, o que aliviou Harold Nicholas, pois ele não queria repetir a rotina rigorosa várias vezes durante a noite. Em outro movimento característico, eles se levantavam de um espacate sem usar as mãos. Gregory Hines declarou que se sua biografia fosse filmada, seus números de dança teriam que ser gerados por computador porque ninguém mais poderia imitá-los. A lenda do balé Mikhail Baryshnikov certa vez os chamou de os dançarinos mais incríveis que ele já tinha visto em sua vida.
Vidas pessoais
Fayard Fayard se casou quatro vezes. Seu casamento com Geraldine Pate durou de 1942 até o divórcio em 1955. Naquele ano, ele se casou com a dançarina mexicana Victoria Barron. Em maio de 1960, esse casamento permaneceu intacto, com "Vicky" também trabalhando profissionalmente ao lado de Fayard. Ele se casou com Barbara January em 1967, mesmo ano em que se converteu à Fé Bahá'í, e eles permaneceram juntos até a morte dela em 1998. Ele se casou com Katherine Hopkins em 2000. Ele morreu em 24 de janeiro de 2006, de pneumonia contraída após um derrame. Seu serviço memorial, presidido por Mary Jean Valente de A Ceremony of the Heart, teve lotação máxima e contou com homenagens pessoais, música, dança e uma última ovação de pé. Duas netas de Fayard dançam como as "Nicholas Sisters" e já receberam prêmios por suas apresentações.
Harold Harold foi casado três vezes. De 1942 a 1951, ele foi casado com a cantora e atriz Dorothy Dandridge, com quem teve um filho, Harolyn Nicholas, que nasceu com uma grave deficiência intelectual. Em Paris, ele teve um filho, Melih Nicholas, com sua segunda esposa Elayne Patronne. Ele viveu no Upper West Side de Nova York por vinte anos com sua terceira esposa, produtora e ex-Miss Suécia, Rigmor Alfredsson Newman.[carece de fontes]? Harold morreu em 3 de julho de 2000, de um ataque cardíaco após uma pequena cirurgia.
Filmografia De acordo com um artigo do Los Angeles Times sobre os irmãos, "Por causa do preconceito racial, eles apareceram como artistas convidados, isolados da trama, em muitos de seus filmes. Essa foi uma estratégia que permitiu que suas cenas fossem facilmente excluídas para exibição para exibição no Sul dos Estados Unidos, durante a era Jim Crow".Carmen Miranda, que já era uma sensação na Broadway e, por isso, alvo de exploração nesta participação, apresenta quatro números característicos, mas não desempenha nenhum papel no filme além de si mesma. Charlotte Greenwood contribui com comédia e um pouco de dança, ambos no estilo pelo qual é conhecida, mas são os Nicholas Brothers, dupla de dança afro-americana, que roubam a cena.
Prêmios e honarias Harold recebeu o Prêmio DEA dos Educadores de Dança da América (Dance Educators of America) Harold recebeu o prêmio Bay Area Critics Circle (Melhor Performance Principal, Stompin' at the Savoy) Harold recebeu o prêmio Harbor Performing Arts Center Lifetime Achievement Award Um doutorado honorário da Universidade de Harvard foi concedido a ambos os irmãos Black Filmmakers Hall of Fame(1978) Prêmio Ellie (1984), National Film Society para ambos os irmãos Hall da Fama do Teatro Apollo (1986), homenageados de primeira classe para ambos os irmãos Prêmio Ebony pelo conjunto da obra (1987) para ambos os irmãos Fayard Nicholas recebeu o prêmio Tony da Broadway de 1989 de Melhor Coreógrafo por Black and Blue, junto com seus colaboradores Cholly Atkins, Henry LeTang e Frankie Manning Prêmio Scripps American Dance Festival Prêmio Kennedy em 1991 para ambos os irmãos que estavam presentes The National Black Media Coalition Lifetime Achievement Award (1992) Prêmio Flo-Bert (1992) New York's Tap Dance Committee, Gypsy Award (1994) Uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood em 7083 Hollywood Blvd (1994) Sociedade de Dançarinos Profissionais, Prêmio da Dance Magazine de (1995) O Prêmio Samuel H. Scripps do American Dance Festival de 1998, em reconhecimento à Contribuição Vitalícia à Dança Moderna. Indução ao Hall da Fama do National Museum of Dance, Mr. & Mrs. Cornelius Vanderbilt Whitney (2001).
Outras conquistas Os irmãos realizaram uma apresentação em Royal Command para o rei Jorge VI no London Palladium em 1948. Uma retrospectiva de seu trabalho em filmes apareceu na cerimônia do Oscar de 1981 Carnegie Hall esgotou ingressos para uma homenagem aos irmãos em 1998 Ao longo de suas vidas, os irmãos dançaram para nove presidentes diferentes dos Estados Unidos Os filmes caseiros dos irmãos foram selecionados para inclusão no Registro Nacional de Filmes em 2011. Vários desses filmes caseiros foram preservados pelo Academy Film Archive em 2016.
Referências
Leitura complementar Constance Valis Hill, Brotherhood in Rhythm: The Jazz Dancing of the Nicholas Brothers ISBN 0-19-513166-5
Ligações externas Nicholas Brothers no IMDb Nicholas Brothers (em inglês) no Internet Broadway Database Jitterbuzz Lindy Week Review interview with Fayard Nicholas Performing Arts Gliding Off the Dance Floor: Fayard Nicholasby Terry Gross Remembrances Dancer-Choreographer Fayard Nicholas Remembrances Inspiration to Astaire, Dancer Fayard Nicholasby Joel Rose Harold Nicholas obituary Nicholas Brothers Story on Electro Swing Italia